Datos de la misiÃn Gaia de la ESA han revelado el agujero negro estelar mÃs masivo conocido en la VÃa LÃctea, por el extraÃo movimiento de âbamboleoâ en la estrella compaÃera que lo orbita.
Los datos del Very Large Telescope (VLT de ESO) del Observatorio Europeo Austral (ESO) y otros observatorios terrestres se utilizaron para verificar la masa del agujero negro, que lo sitÃa en unas impresionantes 33 veces la masa del nuestro Sol.
Los agujeros negros estelares se forman a partir del colapso de estrellas masivas y los que se han identificado hasta ahora en la VÃa LÃctea son, en promedio, unas 10 veces mÃs masivos que el Sol.
Incluso el siguiente agujero negro estelar mÃs masivo conocido en nuestra galaxia, Cygnus X-1, solo alcanza 21 masas solares, lo que hace que esta nueva observaciÃn de un objeto con 33 masas solares sea excepcional.
El segundo mÃs cercano a la Tierra
Sorprendentemente, este agujero negro tambiÃn està muy cerca de nosotros: a solo 2.000 aÃos luz de distancia, en la constelaciÃn de Aquila, y es el segundo agujero negro conocido mÃs cercano a la Tierra. Apodado Gaia BH3 o BH3 para abreviar, se encontrà cuando el equipo revisaba las observaciones de Gaia mientras preparaba una nueva publicaciÃn de datos.
âNadie esperaba encontrar un agujero negro de gran masa acechando cerca y que no hubiera sido detectado hasta ahoraâ, declara en un comunicado Pasquale Panuzzo, miembro de la colaboraciÃn Gaia y astrÃnomo del Observatorio de ParÃs, parte del Centro Nacional de InvestigaciÃn CientÃfica de Francia (CNRS). âEste es el tipo de descubrimiento que haces una vez en tu carrera investigadoraâ.
Para confirmar su descubrimiento, la colaboraciÃn Gaia utilizà datos de observatorios terrestres, incluido el instrumento UVES (Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph, espectrÃgrafo Echelle en el ultravioleta y el visible) del VLT de ESO, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile. Estas observaciones revelaron propiedades clave de la estrella compaÃera, lo que, junto con los datos de Gaia, permitià al equipo medir con precisiÃn la masa de BH3.
La comunidad astronÃmica ha detectado con anterioridad agujeros negros igualmente masivos fuera de nuestra galaxia (utilizando un mÃtodo de detecciÃn diferente), y han teorizado que pueden formarse a partir del colapso de estrellas cuya composiciÃn quÃmica cuente con muy pocos elementos mÃs pesados que el hidrÃgeno y el helio. Se cree que estas estrellas pobres en metales pierden menos masa a lo largo de su vida y, por lo tanto, les queda mÃs material para producir agujeros negros de gran masa tras de su muerte. Pero hasta ahora no habÃa pruebas que vincularan directamente a las estrellas pobres en metales con los agujeros negros de gran masa.
Las parejas de estrellas tienden a tener composiciones similares, lo que significa que la compaÃera de BH3 guarda pistas importantes sobre la estrella que colapsà para formar este agujero negro excepcional. Los datos de UVES mostraron que la compaÃera era una estrella muy pobre en metales, lo que indica que la estrella que colapsà para formar BH3 tambiÃn era pobre en metales, tal como se predijo.
El estudio, dirigido por Panuzzo, se publica en Astronomy & Astrophysics.