Cuando cansado e incÃmodo por las picaduras tras tres semanas acampando a orillas del Napo, en la AmazonÃa peruana, Aldo Benites vio restos de mandÃbula de un animal, supo inmediatamente que eran de delfÃn. Lo que descubrirÃa mÃs tarde es que se trataba de una especie desconocida que vivià hace 16 millones de aÃos.
Aquel 20 de febrero de 2018, el dÃa que se produce el hallazgo que recoge este miÃrcoles la revista Science Advances, Benites era todavÃa un estudiante universitario que participaba, junto a diez investigadores, en una de las expediciones paleontolÃgicas que se llevan a cabo en la AmazonÃa peruana aprovechando la temporada seca, cuando los fÃsiles quedan al descubierto.
Las tÃcnicas de la paleontologÃa moderna, principalmente un escÃner digital en la superficie del fÃsil, revelaron que pertenecÃa a una nueva especie de delfÃn de agua dulce, de entre 3 y 3,5 metros de longitud, que tiene 16 millones de aÃos y ha sido bautizado como Pebanista yacuruna en honor a un mÃtico pueblo acuÃtico que se cree que habità la cuenca del Napo, en la actual regiÃn peruana de Loreto, provincia de Maynas.
âYacuruna es un nombre mÃtico que viene de la composiciÃn de dos palabras, yacu que es agua y runa que es persona del aguaâ, explica Benites.
El fÃsil del delfÃn gigante està depositado de forma permanente en el Museo de Historia Natural de Lima.
En el equipo que lo encontrà en 2018, dirigido por el paleontÃlogo peruano Rodolfo Salas-Gismondi, habÃa cientÃficos de varias universidades Norteamericanas y europeas, al igual que en el estudio publicado hoy, en el que participa tambiÃn la investigadora de la Universidad espaÃola de Salamanca, Diana Ochoa.