Las autoridades sanitarias estÃn alertando a los mÃdicos para que estÃn atentos a ciertos tipos de infecciones meningocÃcicas graves y poco frecuentes que estÃn registrando un aumento en Estados Unidos.
Los Centros para el Control y la PrevenciÃn de Enfermedades de EE.UU. (CDC) seÃalan en una nueva alerta sanitaria que estas infecciones, causadas por una determinada cepa de la bacteria Neisseria meningitidis, pueden manifestarse con sÃntomas inusuales. En los casos identificados hasta ahora este aÃo, alrededor de 1 de cada 6 personas ha fallecido, una tasa de mortalidad superior a la que suelen registrar con las infecciones meningocÃcicas.
Estos casos tambiÃn son inusuales porque afectan a adultos de mediana edad. Normalmente, las infecciones meningocÃcicas afectan a bebÃs, adolescentes y adultos jÃvenes.
La alerta de los CDC se produce despuÃs de que el Departamento de Salud de Virginia advirtiera en septiembre de cinco muertes por la misma forma grave y poco frecuente de enfermedad meningocÃcica.
La enfermedad meningocÃcica consiste en cualquier enfermedad causada por Neisseria meningitidis. La infecciÃn puede provocar tanto meningitis como una grave infecciÃn del torrente sanguÃneo denominada septicemia o envenenamiento de la sangre.
La bacteria puede transmitirse de una persona a otra a travÃs del intercambio de secreciones respiratorias y farÃngeas, y suele producirse al besar, toser, estornudar o vivir en estrecho contacto con otras personas infectadas.
Hay cuatro grupos diferentes de bacterias meningocÃcicas que se sabe que circulan en Estados Unidos: B, C, W e Y. Los CDC dicen que en 2023 se registraron 422 casos de enfermedad causada por estas bacterias en Estados Unidos, el mayor nÃmero registrado desde 2014. La mayorÃa de ellos fueron producto de una cepa en particular, ST-1466, que se encuentra en el subgrupo Y.
De momento, 2024 va en camino a superar esa cifra. Hasta la fecha, se han notificado 143 casos en Estados Unidos, casi un 80% mÃs de los que se habÃan notificado en el mismo periodo en 2023.
Los CDC afirman que la mayorÃa de las personas a las que se està diagnosticando esta enfermedad son adultos de entre 30 y 60 aÃos. Un nÃmero desproporcionado de casos, el 63%, se da en personas negras y, el 15%, en personas con VIH.
Los sÃntomas tÃpicos de las infecciones por meningitis incluyen fiebre, dolor de cabeza, rigidez de cuello, aversiÃn a la luz y nÃuseas. Sin embargo, muchos de los casos notificados recientemente no presentan estos sÃntomas. Alrededor de dos tercios de los pacientes presentan infecciones del torrente sanguÃneo, y cerca del 4% han tenido articulaciones dolorosas e infecciones.
Los sÃntomas de las infecciones meningocÃcicas del torrente sanguÃneo incluyen fiebre y escalofrÃos, fatiga, vÃmitos, manos y pies frÃos, respiraciÃn rÃpida, diarrea y, en fases avanzadas, una erupciÃn de color morado oscuro.