La empresa estima que podrÃa empezar a invertir 800 millones de dÃlares en los prÃximos 18 meses, segÃn afirma su director general, Peter Secker.
El Gobierno mexicano cancelà las concesiones mineras de litio que la empresa china Bacanora Lithium habÃa ganado hace 12 aÃos en Sonora, pero la firma, filial de Ganfeng Lithium, afirma que la batalla apenas empieza. Peter Scker, director ejecutivo de Bacanora asegura, en entrevista con EL PAÃS, que la compaÃÃa navegarà el sistema judicial mexicano para defender sus permisos, incluso considera una demanda internacional. âNo descartamos nada. Defenderemos nuestra propiedad de las licencias en toda su extensiÃnâ, afirma.
Bacanora ha trabajado en Sonora desde 2011. Cuando obtuvieron las licencias con duraciÃn de 50 aÃos, no habÃa certeza de que existiese litio en el Ãrea, pero el terreno parecÃa prometedor. De 2011 a 2014, la compaÃÃa perforà mÃs de 60.000 metros, lo que arrojà una declaraciÃn de recursos estÃndar que estima que el campo autorizado tiene 8,8 millones de toneladas de carbonato de litio en el suelo, por lo que procedieron a construir una gran planta de demostraciÃn, una instalaciÃn construida para demostrar a los interesados que pueden extraer y producir el mineral necesario para las baterÃas de litio que, por ejemplo, usan los vehÃculos elÃctricos. La siguiente etapa serÃa construir un complejo de 800 millones de dÃlares para producir el mineral a gran escala.
Pero sus planes se detuvieron abruptamente cuando, en abril de 2022, el Congreso aprobà una legislaciÃn minera enviada por el presidente AndrÃs Manuel LÃpez Obrador que convertÃa al litio en un âmineral estratÃgico del Estadoâ. El Gobierno creà entonces Litio Mx, una empresa estatal a la que aÃn no se le ha dado presupuesto. El decreto mediante el cual se creà la empresa utiliza lenguaje ambiguo que establece que Litio Mx podrÃa asociarse con âinstitucionesâ en sus actividades de minerÃa de litio, que potencialmente podrÃan incluir empresas privadas con fines de lucro. Semanas despuÃs, las concesiones de Bacanora fueron canceladas.
âDurante los Ãltimos 12 aÃos, hemos gastado decenas de millones de dÃlares en Sonora en estas licenciasâ, explica Secker desde su oficina en Reino Unido. Cuando se produjeron los cambios iniciales en la ley minera, se entendià que las empresas que tuvieran concesiones vÃlidas recibirÃan derechos adquiridos a travÃs de los cambios legislativos, seÃala. âY luego, obviamente, a principios de septiembre, nos informaron que el Gobierno cancelarÃa las licenciasâ.
âNo creemos que sea legalmente vÃlido y mantendremos todos nuestros derechos legales para defenderlo porque que hemos gastado muchas decenas de millones. Hemos excedido todos los requisitos de gasto en licencias. Hemos construido una planta piloto, tenemos un diseÃo para un proyecto que producirà 35.000 toneladas al aÃo de carbonato de litio. SerÃa una de las plantas mÃs grandes del mundoâ, afirmÃ. Esa cantidad de litio es suficiente para fabricar un millÃn de vehÃculos elÃctricos, segÃn la empresa.
El aÃo pasado, Bacanora presentà un amparo y todavÃa estÃn esperando un cronograma para la audiencia en Sonora. Cuestionado sobre si la empresa considerarÃa recurrir al tribunal de arbitraje para disputas internacionales del Banco Mundial (CIADI), Secker respondiÃ: âTrabajaremos por la ruta legal de MÃxico y luego consideraremos cualquier otra cosa en una fecha posterior, pero no descartamos nada. Defenderemos nuestra propiedad de las licencias en toda su extensiÃnâ.
Ganfeng tiene minas en Asia, Australia, Ãfrica y SudamÃrica y el tono de Secker es conciliador cuando habla de MÃxico. La empresa, dijo, està abierta a trabajar en asociaciÃn con las autoridades, ya sea el Gobierno Federal, el Gobierno de Sonora, o con la nueva empresa estatal Litio Mx.
âGanfeng tiene el dinero para hacer esto. Tiene la tecnologÃa y la gente para desarrollar este proyecto sin ninguna ayuda del Gobierno. Sin embargo, hemos tenido conversaciones con el Gobierno durante los Ãltimos aÃos y estarÃamos felices de trabajar con ellos. SÃlo tenemos que resolver su aparente intento de cancelar las licenciasâ, menciona Secker.
Las sugerencias de que la decisiÃn de LÃpez Obrador de cancelar las concesiones de la empresa china ha estado influenciada por Estados Unidos, el principal socio comercial de MÃxico, no son mÃs que âteorÃas de conspiraciÃnâ, afirma Secker. âHe escuchado eso antes. Creemos que, desde el punto de vista mexicano, serÃa mucho mejor tener un centro de litio en Sonora, donde pudieran tener su propio litio, producir sus propias baterÃas, abastecer sus propios vehÃculos, y luego entregarlo a los EE UU. Ha habido una motivaciÃn polÃtica para esto y simplemente tenemos que trabajar con elloâ, concluye el ejecutivo.