El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha revelado una asombrosa imagen de 80 millones de pÃxeles del cÃmulo estelar RCW 38, una verdadera «guarderÃa» de estrellas. Capturada por el telescopio VISTA en el desierto de Atacama, Chile, esta imagen muestra un paisaje cÃsmico lleno de colores vibrantes y remolinos de gas a unos 5,500 aÃos luz de distancia, en la constelaciÃn de Vela.
Una cuna de estrellas jÃvenes
RCW 38 es un cÃmulo estelar joven, con estrellas que tienen menos de un millÃn de aÃos, lo que lo convierte en un campo de gran interÃs para los astrÃnomos. El cÃmulo alberga alrededor de 2,000 estrellas, muchas de las cuales son aÃn invisibles en luz visible debido al polvo que las oculta. Sin embargo, la observaciÃn en infrarrojo del telescopio VISTA ha permitido a los cientÃficos «ver a travÃs» de este polvo, revelando estrellas jÃvenes que antes no podÃamos detectar.
La luz infrarroja revela secretos ocultos
Gracias a su cÃmara VIRCAM, VISTA es capaz de observar longitudes de onda infrarrojas, lo que le permite atravesar el polvo cÃsmico y mostrar las estrellas frÃas y enanas marrones que son difÃciles de observar en luz visible. La intensa radiaciÃn de las estrellas reciÃn nacidas ilumina el gas circundante, creando los caracterÃsticos tonos rosados de la imagen.
Esta fotografÃa fue tomada durante el sondeo VVV (VISTA Variables in the VÃa LÃctea), que ha proporcionado el mapa infrarrojo mÃs detallado de nuestra galaxia. El estudio de cÃmulos como RCW 38 continÃa ofreciendo nuevas perspectivas sobre el proceso de formaciÃn estelar y el misterio del universo.
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