Los eclipses inspiran asombro y reÃnen a muchas personas para observar un impresionante fenÃmeno celestial. Sin embargo, estos eventos cÃsmicos tambiÃn les permiten a los cientÃficos desentraÃar misterios del sistema solar.
Durante el eclipse solar total del 8 de abril, cuando la Luna oscurecerà temporalmente la cara del Sol para millones de personas en MÃxico, Estados Unidos y CanadÃ, se llevarÃn a cabo mÃltiples experimentos para comprender mejor algunas de las preguntas sin resolver sobre la estrella dorada.
La NASA lanzarà cohetes sonda y aviones WB-57 de gran altitud para realizar investigaciones sobre aspectos del Sol y la Tierra que solo son posibles durante un eclipse. Los esfuerzos forman parte de una larga historia de intentos por recopilar datos y observaciones invaluables cuando la Luna bloquea temporalmente la luz del Sol.
Einstein habÃa sugerido que la gravedad es el resultado de la deformaciÃn del tiempo y el espacio, distorsionando la estructura misma del universo. Como ejemplo, Einstein mostrà que la influencia gravitacional de un objeto grande como el Sol podrÃa desviar la luz emitida por otro objeto, como una estrella virtualmente detrÃs de Ãl, haciendo que el objeto pareciera un poco mÃs lejos de la perspectiva de la Tierra. Una expediciÃn cientÃfica para observar estrellas de Brasil y Ãfrica occidental, dirigida por el astrÃnomo inglÃs Sir Arthur Eddington durante el eclipse de 1919, revelà que algunas estrellas parecÃan estar en el lugar equivocado, validando la teorÃa de Einstein.
Otro proyecto, dirigido por Amir Caspi, cientÃfico principal del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, tiene el objetivo de capturar imÃgenes del eclipse desde 15.240 metros (50.000 pies) sobre la superficie de la Tierra con la esperanza de espiar estructuras y detalles dentro del corona media e inferior. Utilizando cÃmaras de alta velocidad y alta resoluciÃn, capaces de tomar imÃgenes en luz visible y en luz infrarroja, el experimento tambiÃn buscarà asteroides que orbiten dentro del resplandor del sol.
«En el infrarrojo no sabemos realmente quà vamos a ver, y eso es parte del misterio de estas raras observaciones», dijo Caspi. «Cada eclipse te brinda una nueva oportunidad de ampliar cosas donde tomas lo que aprendiste en el Ãltimo eclipse y resuelves una nueva pieza del rompecabezas».